提起視頻會(huì)議，可能很多人馬上想起的是基于固定會(huì)議室的“電視會(huì)議系統(tǒng)”，所有參會(huì)人員都必須到專用的會(huì)議室進(jìn)行。但是，目前這種傳統(tǒng)的視頻會(huì)議模式已經(jīng)無法滿足要求快速響應(yīng)的商業(yè)競爭，有遠(yuǎn)見的機(jī)構(gòu)對視頻會(huì)議的興趣點(diǎn)已經(jīng)開始由硬件解決方案轉(zhuǎn)向了應(yīng)用靈活、成本低廉的軟件視頻會(huì)議解決方案。 客觀上講，隨著愈來愈廉價(jià)的寬帶接入的普及，視頻會(huì)議由“硬”到“軟”是必然的進(jìn)化歷程。 

    編碼、信息壓縮技術(shù)及寬帶接入技術(shù)的迅猛發(fā)展，使得基于IP網(wǎng)絡(luò)的新一代視頻會(huì)議系統(tǒng)的技術(shù)成本和通信成本不斷降低，視頻會(huì)議得到了蓬勃的發(fā)展，這兩年國內(nèi)電信運(yùn)營商投入巨資大力建設(shè)和推廣視訊業(yè)務(wù)，包括中國電信（新視通），聯(lián)通和鐵通（全視通）等，都是對視訊業(yè)務(wù)巨大市場非常看好的表現(xiàn)。另外，桌面終端的運(yùn)用也不斷成熟。但是即使是桌面終端系統(tǒng)，也需要購買昂貴的硬件MCU（中央控制單元）和桌面終端設(shè)備，可見，硬件視頻會(huì)議設(shè)備投資的高成本是其自身實(shí)現(xiàn)“大眾化”無法逾越的障礙。

   我們認(rèn)為使視頻會(huì)議真正成為像上網(wǎng)和打電話一樣方便的大眾化運(yùn)用，它的前途在于純軟件的解決方案，也就是用戶可以完全利用其現(xiàn)有的計(jì)算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng),實(shí)現(xiàn)視頻會(huì)議的應(yīng)用。

    一直以來有三個(gè)主要因素影響軟件視頻會(huì)議的發(fā)展。第一是計(jì)算機(jī)CPU的處理能力。由于音視頻的編解碼需要很強(qiáng)的運(yùn)算處理能力，在Intel奔騰處理器推出之前的PC無法滿足音視頻編解碼的運(yùn)算要求，這也是為什么硬件視頻會(huì)議長期存在的原因；其二是通信網(wǎng)絡(luò)的帶寬和價(jià)格。高質(zhì)量的視頻信號的傳輸需要一定的帶寬，過去寬帶網(wǎng)絡(luò)的不普及以及高使用成本大大限制了視頻會(huì)議的應(yīng)用；第三是人們的使用習(xí)慣。與傳統(tǒng)的硬件視頻會(huì)議相比，軟件系統(tǒng)需要用戶對電腦進(jìn)行簡單的操作。很明顯隨著科技的飛速進(jìn)步及計(jì)算機(jī)與互聯(lián)網(wǎng)的廣泛應(yīng)用，影響軟件視頻會(huì)議發(fā)展的幾個(gè)因素均已突破，軟件視頻會(huì)議快速發(fā)展所需的技術(shù)基礎(chǔ)都已成熟。據(jù)國際著名的通信研究機(jī)構(gòu)Wainhouse Research近期預(yù)測，未來全球硬件視頻會(huì)議設(shè)備銷售的增長約為18%，而軟件視頻會(huì)議的增長則將達(dá)到144%！很顯然后者將是未來的發(fā)展趨勢。

    在目前的技術(shù)條件下，軟件視頻會(huì)議在音視頻質(zhì)量上已非常接近硬件系統(tǒng)的效果。相比之下，軟件視頻會(huì)議具備許多優(yōu)勢，包括豐富的數(shù)據(jù)協(xié)作、會(huì)議管理和控制功能；非常方便的系統(tǒng)安裝部署、擴(kuò)容和產(chǎn)品升級；使用靈活，可以隨時(shí)隨地地召開網(wǎng)絡(luò)會(huì)議；還有滿足客戶個(gè)性化的定制等等。此外一個(gè)非常重要的優(yōu)勢是它的價(jià)格，僅有硬件系統(tǒng)的幾分之一甚至更低。

    當(dāng)然軟件視頻會(huì)議也面臨許多技術(shù)難點(diǎn)，比如用戶的計(jì)算機(jī)平臺(tái)千差萬別，網(wǎng)絡(luò)環(huán)境十分復(fù)雜，數(shù)據(jù)傳輸是在沒有QoS保障的互聯(lián)網(wǎng)上進(jìn)行，因此要在各種不同的情況下達(dá)到良好的音視頻效果，實(shí)現(xiàn)起來是相當(dāng)困難的。

    在網(wǎng)絡(luò)快速發(fā)展的今天，從文字交流、語音交流到視音頻交流追求著新的需要。軟件視頻會(huì)議的發(fā)展還有很多路要走，但是可以預(yù)見在很短的未來它將成為視頻會(huì)議發(fā)展的主流。